台湾プロ野球リーグでゴールデングラブのタイトルを獲得するなど２年間にわたって活躍、その後も韓国に渡るなど精力的に活躍の場を広げる小林亮寛投手が、昨年冬も海を渡り、ドミニカで開催された「ウインターリーグ」にトライ。昨年１１月から１２月まで、ドミニカの首都サントドミンゴに滞在した。

「メジャーリーグの各球団にとっては選手の発掘だったり調査している選手の新鮮な情報を集めるショーケースとしての役割に注目が集まります。選手が個性的なのでアジアに比べて『野球の幅が広い』と言う印象です。パワーやスピードに加え、細かいコントロールや走塁、連携プレーなど素晴らしいプレーがありました。また、ドミニカ共和国の場合はメジャーリーガーでも球団と折り合いがつかず自由契約となった選手達も沢山います。ウインターリーグのチームは登録選手が毎日入れ替わり補欠の選手も５０人以上いるそうなので、試合に出ることすらままなりません。なのでプレーしている選手達は必死です。一打席でも１イニングでも多く試合に出なければ良い契約を勝ち取れないからです」

小林投手は昨シーズン韓国・高陽ワンダーズで全４８試合中２９試合４９イニングに抑えとして登板。シーズンの疲れを「動きながら緩める」ということが目的にあった。日本、台湾、韓国、さらにはメキシコ、カナダ等、様々な国のリーグでプレーした小林投手だが、ドミニカではさらに新たな発見があると言う。

「ドミニカ行きを決めた理由は温暖な気候の中で肉体のリセットをすることが目的でした。２年間、韓国の高陽ワンダーズでプレーしたのですが厳しい練習に加えシーズンでフル回転したこともあり身体が硬くなりスピードが落ちて来ていたので動きながら身体を緩めることと、アジアには少ない硬く傾斜の強いマウンドでの投球をしたかったからです」

ドミニカでの収穫は非常に大きかったと言う。「日本には寒い冬があり『冬の間の過ごし方』が存在しますが、中南米の殆どの選手は一年中プレーしながら生きています。走り込みや投げ込みといった作業がなくても野球選手としてのポテンシャルは非常に高いのです。走り込みや投げ込みはしませんが計算されたトレーニングなど弛まぬ努力をしています。自分がこれまでやって来たことが本当に正しかったのだろうか？と問題提起してくれました。中南米の野球ファンにとってはメジャーリーガーなどが帰国し母国でプレーをするため『本格的な野球シーズン到来』でもあり各国で盛り上がりを見せます。ドミニカの経済状況や社会状況に触れ、『ドミニカ人選手達がどういった経緯でメジャーリーガを目指すのか？』を知ることが出来ました。１６歳半からプロ契約が出来るため少年達は自分を売り込むため連日トライアウトを受けます。多くの野球少年にとって野球はお金を稼ぐ為の手段なのです」

自らの能力を高めるだけではなく、「ドミニカでの野球の現状」を目にしてきた小林投手は、今後も、野球に関する様々な経験を少年や野球ファンに伝えていきたいと話している。

世界の一流シェフが福岡県産の食材で作った料理を振る舞うレセプションが、福岡市内のホテルで開かれ、約８０人が参加。台湾メディア・BonVoyage総編集長・呉建誼氏も招かれた。実行委員会の前川道隆委員長が「福岡は食べ物が美味しく、物流が整備されているが、ブランド力では弱い部分がある。福岡の食の魅力を国内外にどう発信していくか考え、世界に向けて発信していく契機にしたい」と述べた。開催ホテル総料理長の磯山俊二氏は「この時間を楽しく和やかに過ごしていただければ幸いです」と来場者に挨拶した。福岡市の中園政直副市長は「美味しいものには言葉は必要ありません。料理を作っていただいたシェフの皆様に感謝したい」と話した。

格付けガイドブック「ミシュラン」で一つ星を獲得したシェフ２人が、福岡県産の甘鯛を使ったフライや福岡県産牛頬肉の煮込み料理といった創作料理、さらには県産イチゴあまおうをふんだんに使用したデザートなど豪華な「フルコース」でもてなした。

BonVoyage総編集長・呉建誼氏は「福岡は食べ物も美味しいし、人も優しい。台湾からは交通も便利が良く、取材等の形でまた訪れたい」と来福の手応えを述べた。福岡商工会議所の末吉紀雄会頭は「今夏に九州では初のミシュランガイドが発行される。食に対する期待も高まる中で、この時期にイベントが開催されたのは良いタイミングになるだろう。食の新たな魅力を引き続き、発信していきたい」と語った。