佛教界史懷哲」 慧禮法師帶非洲孤兒到大阪進行感恩之旅
【大阪／採訪報導】有「佛教界史懷哲」之稱的慧禮法師，十一月二十四日帶領六位來自非洲的小朋友以及志工到大阪，與關西地區華僑共同舉行「三時繫念法會」。慧禮法師主持法會時，非洲小朋友們熟練地在一旁念誦佛經，敲擊法器， 一同為世界和平，風調雨順，國泰民安祈福。
慧禮法師在非洲弘法、濟貧、辦教育二十餘載，曾獲頒周大觀文教基金會的「全球熱愛生命獎章」，他同時也是國際非政府組織 （ＩＮＧＯ）「阿彌陀佛關懷中心」(Ａｍｉｔｏｆｏ Ｃａｒｅ Ｃｅｎｔｒｅ簡稱ＡＣＣ)發起人。 ＡＣＣ的主要活動是幫助非洲因貧窮戰亂、天災肆虐、愛滋蔓延而失去父母的非洲兒童。
慧禮法師出生於台灣屏東縣，原是佛光山弟子，１９９２年接受星雲大師感召，志願前往非洲弘法，親眼目睹非洲地區因為戰亂，疾病和貧窮許多不幸的孤兒，他發下宏願要深入非洲偏遠地區，用教育幫助非洲兒童脫離貧困。２００４年他在馬拉威創辦第一所專門收容孤兒的希望小學，並成立ＡＣＣ 以及普賢教育基金會， 目前已在非洲包括馬拉威、納米比亞、史瓦帝尼、賴索托、莫三比克、馬達加斯加、南非等七個國家，設立圓通小學和中學，目前助養孤兒已達千人。 此外ＡＣＣ在非洲各國救濟扶持過的兒童人數多達九千人。
近年來更進一步在非洲創辦菩提園農場和技術學院，希望幫助非洲的下一代青少年自力更生，並且回饋當地，慧禮法師的心願是期許在他百年之後，非洲的兒童教育工作依然能夠不斷延續下去。
慧禮法師獻身非洲二十多年，曾遭遇重大車禍、罹患瘧疾等磨難，仍不改其志，立志用教育的力量改變非洲孤兒的命運，是許多非洲孤兒心中的「和尚爸爸」， 亦被稱為「佛教界史懷哲」。
圓通小學和中學的教育內容非常有特色，除了當地傳統教育和英文課程外，還融入佛教信仰，和中華文化，如「三字經」、「弟子規」、「唐詩」是必修課程，畢業學生至少學會當地語言、英文、和中文。學生作息規律，早上四點半起床，念誦早課，晚上九時就寢前也要念誦晚課，三餐吃素，還要學習武術強身。這次前來的六位非洲小朋友來自賴索托，中文流利，體格強壯，且都有中文名字，男學童的名字都有一個「天」字，寓意「天德好生」，女學童的名字都有一個「地」字，寓意「地養萬物」。
日本地區華僑非常支持慧禮法師在非洲的活動，不少華僑都是ACC的助養家庭，現任東京ＡＣＣ理事長謝美香特地將她位於大阪的工廠大力整頓布置一番，作為二十四日的「三時繫念法會」舉辦場地，有不少關西地區華僑前來參加，共同為地震、風災頻繁的日本祈福風調雨順、國泰民安。也有華僑熱心接待非洲來的小朋友，帶領他們遊覽大阪城和奈良等，展現出僑界充滿愛心，熱心公益的一面。
二十五日在大阪舉行一場感恩餐會，駐大阪辦事處處長李世丙，大阪中華總會會長洪勝信，東京ＡＣＣ理事長謝美香，以及許多關西華僑和日本友人參加。多才多藝的非洲學童們分別用國語和台語演唱「隱形的翅膀」和「感謝你的愛」，以及表演非洲傳統舞蹈和中華武術等，表達對日本地區助養家庭的感謝，參與感恩晚會的華僑和日本友人都表示相當感動。
駐大阪辦事處處長李世丙表示，慧禮法師２６年來秉持佛教普世慈悲與關懷的理念，照護與教育非洲當地孤兒，同時提供技能學習與培訓等，成果斐然，深獲當地政府與民眾肯定，證明愛心無國界，彰顯台灣作為「國際人道援助提供者」的角色，堪稱民間團體從事國民外交的典範。
