礁渓郷公所日本九州温泉考察団（以下「視察団」）は12月4日から8日の日程で九州の温泉地や観光地などを視察した。5日には視察団一行を歓迎する宴が菊池グランドホテル（熊本県菊池市）で催され、菊池市の福村三男市長、熊本県の小林豊理事、菊池グランドホテルの経営者で熊本電気鉄道グループの中島敬髙代表、菊池市の大賀慶一市議と泉田栄一朗市議など地元の名士が駆けつけ視察団一行の旅の疲れをねぎらった。
　
　歓迎の挨拶で福村市長は「菊池地方の豪族の家系から明治維新の三傑の一人である西郷隆盛が世に出てその子息の西郷菊次郎が台湾に渡り、礁渓郷のある宜蘭県の灌漑事業に尽力した」ことなど、事跡を遺徳とともに偲びつつ説明。これからも礁渓郷と菊池市との友好関係がさらに深まることを望んでいた。
　
　また、礁渓郷公所の林錫中郷長は、歓迎の宴に参加した地元の名士一同に深く謝意を述べ、礁渓が誇る特産品である老酒を贈呈した。その後視察団一行はカラオケに興じ、台湾と日本の友好の絆を深めていた。
　
菊池市は熊本県の北部に位置する人口5万人程の地方都市。肥沃な穀倉地帯が広がり農業・畜産が盛ん。江戸時代は菊池の米が最高級品の一つとされ米相場を左右した。名水の里としても有名で、1954年に温泉が湧出してからは温泉地としても評価がプラスされ、平成23年には日本の名湯百選に選ばれている。菊池温泉の泉質は弱アルカリ性で柔らかくヌルヌルすべすべとした肌触り、美肌の湯としても名高い。

熊本県立大津高校の生徒が１２月４日〜７日の日程で、台湾への修学旅行を行った。参加したのは、１学年の生徒、緒方一夫校長を含めた教師に、学校創立９０周年記念事業としてPTA役員や同窓会のメンバーも加わり、合計約３５０名。４日朝６時半、大津高校に集合し、阿蘇くまもと空港へと移動した。空港には中華航空九州山口支店の曾煜屏支店長らも見送りに駆けつけ旅行中の無事を祈った。

生徒達が利用したのはチャイナエアラインのチャーター便（B747-400型）。搭乗の際、機内では大津高校の校歌が放送され、粋な歓迎ムードに包まれた。曾煜屏支店長は「修学旅行に行った生徒の中から、将来、日台の交流の架け橋になるような人物が誕生して欲しい」と話した。

午後、台北に到着した生徒達は、世界四大博物館の一つで歴代中国皇帝のコレクションを収蔵する故宮博物院や高さ508mで台北の街を一望できるランドマークタワー台北101の展望台を訪問。宿泊のホテルには亜東関係協会の廖了以会長から送られたプレゼントが準備された。

５日は新北市立海山高級中学校の学生達と交流会を開催。学校紹介のプレゼンテーション、バスケットボールや卓球のスポーツ交流試合、授業参観などを行い、親睦を深めた。その後、陸海空軍から選ばれた衛兵が忠烈祠の大門と大殿で行進しながら交代する衛兵交代式を見学。理数科はサイエンスパークを視察した。

６日は台湾新幹線に乗り、嘉義へ。日本人水利技術者八田與一が嘉南平原の農業感慨を目的として建設した烏山頭ダム、復元された八田技師の旧家を訪問した。最終日は、青い屋根と白い大理石の紀念堂が色鮮やかな中正紀念堂、二二八事件の関連資料、写真が展示されている二二八紀念館を巡った後、桃園空港から夕方熊本に帰国した。

大津高校関係者は「温暖な気候で天候にも恵まれ、順調に行程を消化することができた。街の中で台湾の人々が生徒達に親日的な態度で接してくれたことにも感謝したい。台北市内の自主行動では英語を使ってコミュニケーションを取る機会も生まれたため、語学の大切さを感じることもできた」と台湾で修学旅行を実施したことに対する収穫を語った。

～5年振りの好景気でU字型回復基調に～
　台湾の中央銀行（日銀に相当）はこのほど、来年度の台湾経済成長率（GDP）が３％以上（中華経済研究院では3.6％、経建会では3.8％と予測）と、年末に底割れした景気が再び上昇するとの予測を明らかにした。
　一方、立法院の財政委員会では、行務報告をした中央銀・彭総裁は「来年のGDPは３％以上の伸びが期待でき、2008年の世界金融津波後の回復に比べたらそれほどでもないが、今年の１％未満に比べればずっと経済の回復力は強い」と話した。今年の予測は当初の2.52％から0.98％へと大幅下方修正していた。
　　また、中華経済研究院の梁啓源董事長は「台湾経済のどん底の状態は終止符を打ち、来年度の成長は3.6％以上に達する。さらに世界経済が回復し、景気がさらに上向けば成長率を上方修正するまでに至るであろう」と推定した。
　同研究院の2013年の各季の推定成長率は第一四半期3.06％、第二四半期3.72％、第三四半期3.77％、第四四半期3.81％となっている。また、国泰金融持ち株会社の金融センターの予測では、2013年の台湾GDP成長率は3.88％以上で、3.25％～4.15％の間で推移、場合によっては4％を超す可能性があることを示唆している。
　このほか台湾総合研究院によると、実質民間消費額は1.52％（今年比0.4％増）、民間投資は今年の1.74％から5.71％へと外需は今年の－0.49％から4.57％、実質輸入はー2.08％から＋2.64％へとそれぞれ回復すると予測している。
　ヨーロッパの債務危機が終結して中国への輸出回復やアメリカの量的緩和第四弾の実施による好景気が実現し、これらの要因で政府の経済振興策が民間投資と民間消費へとつながれば、2013年の台湾は景気が安定的に好転すると見込まれている。政府は市民に向け「むやみに悲観的にならず我々の景気政策を信用してほしい」と呼び掛けている。

　

　日台音楽界の交流が盛んに行われる中、東京都在住の新進気鋭、若手ミュージシャン田村輝晃さんが、台湾向けに曲を制作、関係者向けに披露した。作詞、作曲、演奏と全ての分野を手がける田村さんは、関東地区を中心にライブ活動や学校での演奏を中心に活動を続ける一方、映像にBGMとして配置する楽曲制作なども行っている。

　今回、制作した曲のタイトルは「フォルモサ（美麗島）」。アップテンポのバラード調に仕上げ、台湾に向けての熱い想いを歌に込めた。台湾をテーマにした曲を制作したのは、東日本大震災に際しての台湾からの手厚い援助や、最近のニュース等で取り上げられる『日本と台湾の友好』を目にし、「台湾への感謝を歌で表現したい」という思いがこみ上げたからだ。

　「台湾の人たちに対する感謝を伝えたいと考えた。台湾では日本に親しみを持っている人が多い。曲を通じて、日本と台湾の人々が更に親密に、また、国境を越え、個人個人の繋がりが強く持てたら素晴らしい」と田村さんは語る。
　
　歌詞には、新興商業地区の台北市内湖、高雄の鼓山フェリー乗り場、台南の花園夜市などが盛り込まれ、台湾に活きる若者に渦巻く様々な情緒を歌い上げる。

　「歌詞は自分の言葉で自分の思っていることを書くのが信条。今後も、詩を含めて台湾の皆さんに伝わるような作品を作っていきたい。自分の活動を契機に、台湾の人々が日本に対してより深く親しみを持てたら嬉しい」
　
　台湾人歌手が日本に進出を図り、一方、日本人歌手も台湾でライブを行う…。ここ数年は、日台間で多彩な音楽や芸能の交流が行われており、両国民を文化面で結びつける重要な役割を果たしている。

　田村さんは、ラジオ媒体等でのプロモーションを経て、台湾音楽業界関係者へのセールス展開を考えているという。「台湾は、商店街がすごく活発だという印象がある。台湾を次回訪れた時には、人の声を多く聞き、街を歩き、風景を見たい。そこで思い浮かぶイメージを軸に、メロディを作ってみたい」と今後についての抱負を語る。
　
　

　

　台南市北門区には、台湾で最大規模の廟、南鯤鯓代天府がある。明朝の永暦16年（1662年）に建設され、最古の男性守護神が奉られている。広大な駐車場には観光バスが何台も停められ、国内外から多くの人が押し寄せる。大きな門をくぐると賑やかな音色が聞こえてくる。
　
　南鯤鯓代天府の圧巻は旧暦4月26、27日に行われている李王爺、范王爺の生誕の祭り「王爺祭」だ。台湾全土に分祀されている王爺が、南鯤鯓王の生誕を祝すとともに、自らの神通力を強めるために集まってくる。それに合わせ信者や参拝者、さらには祈祷師も多く訪れ、雰囲気は、台湾全土の祈祷師の総会といった様相である。台湾南部最大の祭りとも言われており、盛大な祭りが10日間続く。

　建築物はどれも古めかしい。躍動感のある風合いで目を引く正殿の外壁や屋根の装飾は、数が多いにも関わらず、完全な状態で保存されている。大鯤園や招待客用の槺榔山荘も、伝統的な閩南式建築を模しており、風情溢れる雰囲気を醸し出している。この廟は国家二級古蹟に指定。李王、池王、呉王、朱王、范王など五府千歳が奉られている。 三百年余り前、王船に乗って台湾に上陸し、六万坪の廟堂、前埕、主殿、花園などを建設したと言い伝えられる。

　南鯤鯓代天府界隈の名物と言えば、焼酒螺だ。蒸留酒や米酒にに漬け込んだ巻貝で、台湾ではポピュラーな酒のつまみである。唐辛子やにんにくで味付けされているだけにピリリと辛い。食感はイカの塩辛にも似ており、台湾の屋台で見かけることもある。

　南鯤鯓代天府には、年に4回程度、祈祷師や演劇団が集う。その中で道教の儀式でもある「開光」も目にする。鶏の鶏冠を切って血を採取するシーン等は見るだけで、日本で見る寺、神社とは違う空気を感じ取れるだろう。台湾最大級の廟、南鯤鯓代天府を訪れる観光客は、毎年のべ400万人以上とされる。