連日猛暑に見舞われている台北で8月8日午後1時58分、最高気温39.3度を観測した。これは今年一番の暑さとなったばかりでなく、台北では1896年に気象台が設置されて以降、最高の記録となった。

この日台北は朝から雲ひとつない晴天だった。中央気象局の発表によると、台北地方の気温が上昇したのは、台湾付近が太平洋高気圧に覆われたこと、雲がなく気温が上昇しやすい状態だったこと、南方からの海風が弱かったことなどが理由だとしている。中央気象局の統計によれば、これまで台北の最高気温だったのは2003年8月9日に観測された38.8度で、今日の記録はそれを0.5度上回った。台湾全国でも、7番目の記録だという。

また台湾電力は、この影響で台湾全国の消費電力量（瞬間値）が今年最高を記録したと発表。午後1時50分に3356.3万キロワットに達した。

ちなみに、台湾最高気温は2004年5月9日に台東市で観測された40.2度。フェーン現象によるものだった。

台湾高速鉄路（高鉄）の運賃が、今年10月1日から値上げされる見通しとなった。平均値上げ率は9.69%。これにより台北-高雄間の乗車料金は現行の1,490元から280元高い1,630元（約5200円）となる。高鉄の運賃値上げは2007年の開業以来初。

高鉄によれば、今回の運賃値上げは物価高に伴う営業コスト高騰によるもの。交通部は高鉄の決定に関して、「高鉄の決定を尊重する」とする一方、利用者の負担が大きくならない程度の値上げにとどめることを要求している。これをうけて高鉄側も早期購入割引やオフピーク割引などの割引運賃を充実させる見込みだ。

高鉄の発表によれば、現在一日あたりの平均利用者数は13万人、列車の平均乗車率は55%。現在は南港延伸と、苗栗、彰化、雲林各駅の建設工事が行われている。利用者は近年増加傾向にあり、今年9月2日にはダイヤ改正を行い、上下線合わせて週12本が増発される予定。

台湾の教育機関は毎年9月が新学年のスタート。学生が夏休みとなるこの時期は、新しい生活を目前とした引越しシーズンとなっている。しかし、台湾における賃貸住宅の契約環境は、日本とは異なる点が多い。台湾人はどのように部屋を見つけ、契約するのだろうか。

台湾の街角には多くの不動産屋が立ち並んでいるが、それは物件を購入するための仲介だけを手がけるものが多い。賃貸物件となるともっぱら、町内会やインターネット上の掲示板、そして口コミで探すことが一般的だ。この時期の町内会の掲示板には、部屋の種類と、条件、大家の連絡先が書かれた張り紙がずらり張られている。一風変わったところでは、行きつけの個人商店の店主に常連さんで部屋を貸し出している人はいないかと聞き出すこともある。

さて、台湾の賃貸物件には大きく分けて「雅房」と「套房」という部屋のタイプがある。「雅房」とは、トイレ・バス、キッチンなどが他の入居者と共同となっているタイプだ。日本的にいえば、3LDKのマンションを部屋ごとに別の人に貸し出すといった感じであろう。一方の「套房」は、日本のワンルームマンションと同様、部屋とトイレ・バスが独立しているタイプのことだ。台湾の賃貸住宅には机やベッド、クーラー、衣装ダンス、テレビ、冷蔵庫などの家具家電が備え付けの部屋も多い。

ところが、台湾では「間取り図」の概念があまり普及していない。掲示板の情報には「家賃」や「坪数」、「二房一庁一衛（2部屋1リビング1浴室）」などと文字で部屋の情報が書かれている。大家によっては室内の写真が掲載されていることもある。しかし、部屋はどんな形なのか、外窓があるのか、備え付け家具の有無、そもそもその写真が本当にその部屋のものなのかが解らない。わずかな情報を頼りに、おおよその見当をつけたら、掲載されている大家の電話番号に直接連絡をし、部屋を見学させてもらう。そこで実際の部屋と対面することになる。

とは言うものの、不動産屋を仲介しない部屋探しは、部屋見学の時間調整にも手間が必要だ。大家や仲介人の帰宅を待つために、夜遅くに見学ということも。ただ、家賃や敷金をめぐって、大家と直談判できるのは大きな魅力だ。最上階で暑いからといって家賃を下げさせたり、もともとはなかった小型冷蔵庫を大家に備え付けさせた「つわもの」もいる。ただ、見学を通じて大家も入居者を見ているので、過度なわがままは禁物。長く友好的なお付き合いのためには妥協も必要だ。

交渉がまとまれば晴れて契約となる。その多くは半年から一年契約で、交渉によってはそれ以下の期間でも可能。ただ、面白いのは、契約が満了となっても、家賃を毎月きちんと払い続けていれば、契約更新手続きをせずとも、自動的に更新されることが多いところだ。もちろん例外はあるが、最初の契約期間を過ぎれば、いつ退室してもいいのは便利である。

しかし、ここにも落とし穴がある。入居者が退室自由ということは、大家にとっても契約解消が自由ということでもある。実際に「親戚が住みたいといっている」、「家を他人に売却した」など、大家の事情で退去を求められることがある。こういった時に契約更新がなされていないと、入居者は反論の仕様がない。万が一退去が必要となった場合は、もう一度掲示板やネット上の不動産業者で検索することになる。

台湾での部屋探しは時間と根気のいる作業だ。特に猛暑となった今年の台湾では、炎天下の中での部屋探しを余儀なくされる。しかし、それも快適な新生活のため。入居者と大家の関係が近いことは、トラブルの際にも直接交渉することができるため、安全や安心にもつながる。台湾での部屋探しには、独特の文化が形成されている。