【群馬／採訪報導】溫泉一直以來都是日本非常有魅力的景點，其中以群馬的「草津溫泉」、兵庫縣的「有馬溫泉」、岐阜縣的「下呂溫泉」並列日本三大名泉，又以草津溫泉為首，不僅在日本國內擁有高人氣，近年來也積極走向國際，若想前往日本進行溫泉之旅，不如前往草津溫泉，體驗穿著浴衣，漫步在裊裊的溫泉蒸氣的生活，能夠讓人暫時忘掉所有煩惱的事。

草津溫泉的源頭是活火山「草津白根山」，自然湧泉量是日本第一，每分鐘湧出３２０００公升以上的溫泉，泉質為酸性，含硫磺、鋁、硫酸鹽、氯化物溫泉，具有的醫療功效包含治療神經痛、筋肉痛、關節痛、皮膚病、五十肩、撞傷扭傷、消除疲勞等，過去曾在源泉內放入釘子，十天後溶化變細，這個酸性也是草津溫泉殺菌力和具有相當療效的秘密。

草津溫泉旅館協會的推銷部會長大久保紘一表示，擁有日本泉水最充沛的天然湧出溫泉、可全天候不間斷供應天然溫泉、溫泉水是強酸性硫磺泉，具強效殺菌功效的草津溫泉，就是他們講究的「泉質主義」。

草津溫泉一共有１９處公共浴場，最特別的是位於中心的白旗之湯，不僅是草津溫泉主要六個泉源當中唯一呈白濁色的溫泉水，硫磺成分高，也相傳當初是因為武將源賴朝在淺間山山麓狩獵時偶然發現這座湧泉入浴。而像奈良屋旅館就是使用白旗之湯，就連江戶幕府時代第一代將軍德川家康以及後來有兩代將軍為了享受溫泉，特別請人將草津溫泉水用木桶運到江戶城。

而在草津溫泉最具特色的莫過於「時間湯」和「湯揉」，時間湯是從古流傳至今的泡湯治療法，因為草津溫泉高達６５℃，無法直接進去，因此古時的人們會使用長木版來回攪拌泉水，達到散熱的效果，等到溫度到達４８℃再入浴，這段攪拌的過程就被稱「湯揉」，通常會搭配歌唱「草津節」及「草津湯揉之歌」。

提到草津溫泉必去的景點就是湯畑，位於草津溫泉街的中心地帶，是用一排排整齊木箱排成的熱水田，每分鐘有大約四千公升的溫泉伴隨著蒸氣湧出，透過木箱沉澱礦物質後，達到降溫作用並分散到旅館或公共浴場，一旁也有足湯可以享受，是非常熱門的打卡地點。也能到熱乃湯欣賞「湯揉」的演出，還能親自體驗攪拌溫泉，一天共有六場。另外附近還有西之河原街道可以閒逛，以及西之河公園觀賞各處湧出並匯聚而成的熱泉之河，享受被溫泉環繞的感覺。

如果想體驗時間湯的共浴文化，可以前往溫泉設施therme therme，民眾能在湯長（溫泉負責人）的指揮下，批批按不同時段共浴。在進行「時間湯」前，就先必須進行湯揉降低溫度，然後用小木桶取３０桶溫泉水往頭澆後，再入池內泡３分鐘。

另外在草津除了泡溫泉以外，還可以體驗滑雪，草津國際滑雪場是日本最古老的滑雪場之一，更是第一個架設纜車的滑雪場，海拔高度２１００公尺，滑道長達八公里，沒有積雪的季節則是可以體驗滑草等活動，但從今年四月二十七日起，草津溫泉推出全新的設施「空中滑索」，民眾可以從高低差１０８公尺的天狗山上急速滑下，體驗最高時速７０公里的衝刺感。

草津溫泉截至今年，已經連續１６年獲得日本觀光經濟新聞社舉辦日本溫泉１００選中，票選第一名的人氣溫泉，而且只要從輕井澤搭車，兩小時內就能到達，或是從上野搭乘特急前往長野原草津口後，轉車三十分鐘就能抵達草津溫泉，在規劃東京近郊之旅時，草津溫泉會是消除旅途疲勞的首選。

但草津溫泉在１９９０年代初期泡沫經濟瓦解，旅館紛紛歇業，遊客銳減，嚴重衝擊當地觀光。不過自從黑岩信忠當選２０１０年的草津町町長，便下定決心找回往日光榮，不僅團結全草津溫泉的業者，創造具魅力的服務品質，同時也進行財政改革，因此備稱為創造草津奇蹟的男人。

近年來草津町積極走向國際，除了請外國的網紅拍攝宣傳片，舉辦與外國媒體的交流會之外，去年也與ＩＴ業者合作，研發出多語言人工智能對話機器人talkappi，可以２４小時回覆觀光客的問題，並即時提供觀光新資訊